На острове Борнео в середине XIX века жизнь местных жителей под давлением британских войск превратилась в постоянную борьбу за выживание. Сандокан — пират с огнем в глазах и кодексом чести — грабит богатых иностранцев, чтобы возвращать утраченное своей земле: его товарищи и простые люди считают его спасителем, пусть для британцев он — разбойник. Во время одного из набегов судьба сводит его с Марианной, дочерью британского консула: их встреча словно вспышка, разгорающая в сердцах не только страсть, но и трагическое противостояние миров. Она привносит в его суровую жизнь нежность и сомнение, он открывает ей жестокую правду об острове, за который готов сражаться до конца.
Против их связи встает лорд Брук — охотник на пиратов и человек, чья репутация кажется безупречной, но он таит в себе тайну происхождения, которая делает его решимость невозмутимой и жестокой. Он считает, что любая слабость недопустима, и потому не позволит Сандокану завоевать сердце Марианны; для него это борьба за порядок и имя, а не только за власть над морем.
Две силы — народ, вдохновленный бесстрашием пирата, и имперская машина, подкрепленная личной неприязнью и секретами — сталкиваются в жестоком конфликте. На кону не только любовь молодой женщины, но и свобода целого острова: битвы на песках и в тропических лесах определят, сможет ли любовь выдержать испытание насилием и тайнами, или же судьба Борнео останется под чужим сапогом.