Ночью компания студентов пробирается в «парк кошмаров», где возвышается загадочный древний дуб, облепленный паутиной ветвей и молчанием. По местной легенде дерево проклято: каждый, кто до него дотронется, умрёт страшной смертью. Смех и подначки глушат шорохи, пока брутальный Флетчер не тянет руки вперёд и не предлагает девушкам прикоснуться к коре после него — для него это всего лишь проверка смелости, способ доказать, что городская легенда — сказка для детей. Он дерзко касается ствола, и сначала ничего не происходит; это ещё больше подгоняет компанию, они дразнятся и выкрикивают вызовы в ночную темноту. Но вскоре Флетчер исчезает: сначала неявка на утреннюю встречу воспринимают как шутку, потом начинают находить следы борьбы и пугающие знаки в парке. Один за другим его друзья гибнут при странных обстоятельствах, и безумный трепет сменяется страхом и виной. Эмбер и её подруга остаются уцелевшими, но им не уйти от ощущения, что смерть теперь следует за каждым их шагом. Чтобы переиграть это проклятие, им приходится вернуться в холодную кромешную тьму парка, искать улики в трещинах коры и старых письмах, расспрашивать стариков города и восстанавливать фрагменты забытых рассказов. Они выстраивают цепь событий, связывая гибели с происхождением легенды, пытаясь понять, кто и зачем навёл тень на это место. Разгадка обещает не только ответ, но и шанс прервать погоню смерти — единственный путь спасти оставшихся и положить конец страху, живущему под ветвями древнего дуба.