Идентификация

Ливень не оставлял выбора: дорога превратилась в реку, фары терялись в стене воды, и десять путников искали хоть какой-то приют. Они остановились в облупленном мотеле с вывеской, мерцающей в лужах, и поначалу устало вздохнули от ожидаемого тепла и сухости. Но ночь оказалась совсем иной — вместо спокойствия пришло нарастающее чувство тревоги и непредсказуемости. Сначала это были странные звуки в коридоре, затем — чужие шаги за стеной, мелькнувшая тень на лестнице. Атмосфера сгущалась, разговоры прерывались, лица вытягивались от недоверия и страха. Утро не принесло облегчения: один из них найден мертвым, бесследно и без видимых причин. Сначала это казалось несчастным случаем, потом — обезумевшим несчастьем, но вскоре стало ясно, что здесь творится нечто злое. Люди умирали по очереди, и каждая новая гибель оставляла после себя осколки паники и взаимных обвинений. Они перекрывали двери, отыскивали способы связаться с внешним миром, перечитывали чужие лица в поисках виновного, но ответов не находилось. Мотель превращался в лабиринт подозрений: коридоры, номера, тусклые лампы — все казалось частью ловушки. Среди шепота и скрежета мебельных ящиков, среди слез и бессмысленных клятв вырисовывался один неизменный факт — убийца все еще на свободе. Ничто не указывало на его лицо, и ничто не обещало спасения. Каждый новый звук мог оказаться последним, и надежда на безопасный исход таяла с каждым шагом по мокрому, лужеобразному полу.