Дух тьмы

Чарльз Марлоу, амбициозный капитан британского парохода, возвращается из далёких речных плаваний, привёзший в сердце африканских джунглей свой груз, а теперь у него с собой ценнейшая добыча — слоновая кость. Путь был длинен и опасен, и на всём протяжении путешествия его сопровождает одно имя: Куртц. Это имя звучит то с благоговейным трепетом, то с оттенком ненависти; его произносят шёпотом, с робкой страстью или с открытой враждой, как будто за ним стоят чьи-то ожидания и приговоры. Марлоу слушает эти голоса, собирает рассказы о человеке, чья слава и ужас слились в одно. Прибыв на сторожевую заставу, он оставляет за собой привычный мир корабля и цивилизации. Тропические заросли сдавливают путь, влажный воздух давит на плечи, и впереди маячит мрачный замок Куртца. Стены его кажутся окружёнными самыми жуткими знаками — человеческими черепами, выставленными как предупреждение и доказательство власти. Вокруг бродят африканские воины, их присутствие одновременно охраняет и подчёркивает чуждость этого места. Марлоу пробирается сквозь заросли, обходя сторожевые посты, и в конце концов находит тайник. Там, скрытые от посторонних глаз, лежат огромные запасы слоновой кости, собранные и накопленные, словно молчаливое свидетельство чего-то большого и страшного. Обнаружение этого богатства даёт понять, насколько сильны здесь силы, которые заставляют людей говорить о Куртце с трепетом и ненавистью, и оставляет Марлоу один на один с тенью этого имени.